Фамилия Сурмели — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её носители — это, скорее всего, потомки греков, живших в Приазовье или Крыму. В основе лежит греческое имя Сурмелис (Σουρμελής), которое, в свою очередь, образовано от турецкого слова «sürmeli» — «подведённый сурьмой» (о глазах). Прозвище могли дать человеку с тёмными, яркими глазами, либо тому, кто носил сурьму — косметическое средство, популярное на Востоке.

Суффикс «-и» в русской передаче — типичный признак фамилий греческого происхождения, оканчивающихся на -ис, -ас, -ос. Такие фамилии часто не склоняются по падежам в русском языке, что и происходит с Сурмели. В отличие от славянских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь нет указания на принадлежность отцу или роду занятий — это застывшее прозвище, которое стало родовым именем.

Известно, что в XIX веке в Мариуполе и окрестных греческих сёлах (таких как Ялта, Урзуф) жили семьи Сурмели. Некоторые из них были купцами и меценатами. Например, в истории Приазовья упоминается купец Дмитрий Сурмели, занимавшийся торговлей зерном. Однако это скорее исключение: большинство носителей фамилии были ремесленниками, рыбаками или мелкими торговцами.

Встречаются варианты написания: Сурмелиди, Сурмелис, но в русской традиции закрепилась именно краткая форма. Фамилия крайне редкая — за пределами юга России и Украины её почти не найти. Если вы носитель этой фамилии, ваши корни почти наверняка уходят в греческие поселения Северного Причерноморья, а предок получил прозвище за выразительный взгляд.