Фамилия Сурменев — это классический пример русской «сыновьей» фамилии, образованной от личного прозвища. Если говорить прямо, то Сурменев буквально означает «сын Сурменя», а сам Сурмень — это прозвище родоначальника семьи. Фамилия закрепилась с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный, что указывает на её формирование в великорусской среде.

Основа прозвища восходит к нарицательному «сурма» — слову, заимствованному из тюркских языков (ср. турецкое «surnay» — зурна), которое в украинском языке закрепилось в значении «труба» или «дудка». Таким образом, прозвище Сурмень указывает на связь человека с музыкой, но неоднозначно. С одной стороны, так могли называть умелого музыканта, который хорошо играл на духовом инструменте и своим искусством запомнился округе. С другой стороны, прозвище могло закрепиться за ремесленником, который эти самые дудки и трубы изготавливал или продавал на ярмарках.

Интересно, что в говорах слово «сурма» не прижилось, поэтому фамилия Сурменев встречается реже, чем её «музыкальные» аналоги вроде Сурнов или Гудков. Это говорит о том, что прозвище Сурмень, скорее всего, бытовало в южнорусских и украинских землях, откуда и перекочевало в северные регионы вместе с носителем. Со временем прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью вытеснило его: в официальных документах и в быту человека стали записывать просто как Сурменя, а его детей — Сурменевыми.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и не даёт повода для споров: суффикс -ев чётко маркирует принадлежность к отцу. А вот с корнем есть нюанс. Если отбросить музыкальную версию, можно предположить связь с глаголом «сурмить» — то есть трубить, издавать громкий звук. В этом случае прозвище носило бы более насмешливый характер и досталось бы человеку крикливому или шумному. Однако эта версия слабее: она не объясняет, почему основой стала именно «сурма», а не сам глагол. Поэтому версия о трубаче или мастере-дудочнике выглядит убедительнее.

Сам по себе суффикс -ев в фамилии Сурменев не несёт дополнительной социальной нагрузки — такие фамилии встречались и среди крестьян, и среди посадских людей. Никаких данных о дворянском происхождении рода нет, так что перед нами типичная «ремесленная» или «прозвищная» фамилия, которая многое говорит о занятии предка, но почти ничего — о его географии. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись люди с юга России в поисках новых земель.