Фамилия Сурненков — один из тех случаев, когда разбор сразу упирается в неочевидную основу. Первое, что бросается в глаза: суффикс -енков, а не более привычный -ов или -ев. В русских фамилиях -енков — вариант, характерный для южнорусских и украинских земель, где часто заменял великорусское -ов. Однако сама основа «Сурн-» не даёт покоя: ни «сурна», ни «сурно» в современном русском языке как самостоятельные слова не встречаются.

Самая правдоподобная версия ведёт к прозвищу Сурна. В диалектах, особенно в южных и западных регионах, «сурна» — это не только музыкальный инструмент (восточный гобой), но и, по данным словарей, человек с гнусавым голосом или тот, кто постоянно «сурнит» — издаёт неприятные, тягучие звуки. Вполне могло закрепиться за человеком с характерной манерой говорить. Менее вероятная, но возможная версия — отчество от имени Сур, сокращённой формы редкого канонического имени Сурен (армянского происхождения, хотя в русской среде почти не встречалось) или от тюркского имени Сур, что значит «серый» или «светлый».

Если отталкиваться от географии, фамилия Сурненков — не массовая. Она встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Липецкой областях. Это указывает на то, что предки могли быть выходцами из служилого или крестьянского сословия, осевшими на чернозёмных землях. Суффикс -енков здесь работает как уменьшительно-притяжательный: «чей?» — Сурненков, то есть сын Сурны или Сурни.

В ономастических справочниках фамилия не фигурирует среди широко известных, но её строение — с редкой основой и характерным суффиксом — делает её ярким примером регионального словообразования. Если предок носил прозвище Сурна, то оно отражало либо его манеру речи, либо, что реже, прозвище по занятию (игрок на сурне). Однако вторая версия слабее: музыкальные прозвища редко давали простым крестьянам, чаще — скоморохам или мастеровым.