Фамилия Суровешкин — редкий пример того, как за одной словоформой могут скрываться совершенно разные истории. Её основа — прозвище Суровешка, а суффикс -ин указывает на прямого потомка: «чей ты?» — «Суровешкин», то есть сын, внук или правнук человека по прозвищу Суровешка. Модель типичная для русских фамилий, а вот корень заставляет задуматься.

Спор начинается уже с этимологии прозвища. Первая версия — гастрономическая. В некоторых областях России словом «суровега» называли постное блюдо: гречневое тесто на квасу, протертое в решето и политое маслом. Если прозвище пошло отсюда, то Суровешкой могли окрестить любителя этого кушанья — так же, как Кашей или Киселем называли привередливого или, наоборот, неравнодушного к еде человека. Версия правдоподобная, но не единственная.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «суровый». На первый взгляд логично, что Суровешкой называли серьёзного, неприветливого человека. Однако в народной традиции прозвища часто строились от противного: Суровешкой могли прозвать непоседливого, смелого или вспыльчивого — того, чей характер как раз не отличался суровостью, а скорее выдавал живость нрава. Такое переосмысление встречается постоянно, поэтому прямолинейное прочтение здесь обманчиво.

Есть и третья, более интересная возможность. Прозвища с «профессиональным» оттенком не всегда прямо называли ремесло. Иногда они указывали на род деятельности косвенно. Если Суровешка связан с торговлей, то основатель рода вполне мог быть купцом. Суровский ряд, суровские товары — так в старину называли торговлю тканями, в том числе шёлком и парчой. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который имел дело с суровским товаром, — и тогда фамилия Суровешкин хранит память о занятии предка, а не о его характере или кулинарных пристрастиях.

Какая из версий верна, сказать трудно. Ономасты обычно склоняются к тому, что прозвища от названий блюд и от черт характера встречаются чаще, чем косвенные профессиональные именования. Но и купеческая версия имеет право на существование — особенно если учесть, что в старых русских городах суровский ряд был заметным местом торговли, а людей, связанных с ним, знали в лицо.

Как бы то ни было, потомок Суровешки не выбирал себе фамилию. Её закрепили за ним окружающие, а он передал дальше. Сегодня фамилия встречается нечасто, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: за ней стоит не статистика, а конкретная, пусть и затуманенная временем, история одного человека и его окружения.