Фамилия Суровягин образована от прозвища Суровяга, и в этом имени, как в капле воды, отразился характер или привычка далекого предка. Слово «суровый» здесь — ключ к первой и самой очевидной версии. Так могли прозвать человека серьезного, черствого, взыскательного, не склонного к уступкам. Впрочем, народная этимология не всегда прямолинейна: в некоторых говорах «суровый» означало не только «угрюмый», но и «проворный», «бойкий», «смелый». Поэтому Суровягой могли окликнуть и непоседливого, вспыльчивого, но решительного человека, который не лез за словом в карман. Если принять эту версию, основатель рода Суровягиных вполне мог быть купцом — людьми той породы, где без твердого характера и хватки не выжить.

Но есть и другая, куда более прозаичная версия, которая уводит нас от характера к столу. В ряде областей России «суровягой» называли постное блюдо: гречневое тесто на квасу, протертое в решето и политое маслом. Кушанье это было простым, сытным и доступным, а потому прозвище Суровяга могло закрепиться за любителем этой еды или за тем, кто часто готовил ее в своей семье. Такая версия не менее правдоподобна, чем первая, и показывает, как прозвища часто рождались из быта, а не только из нрава человека.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Суровяг- добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство. Первоначально форма «Суровягин» отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Суровяги» или «человек из семьи Суровяги». Со временем, когда прозвище закрепилось за потомками, оно превратилось в наследственную фамилию. Такой тип образования — один из самых распространенных в северных и центральных русских землях, где фамилии на -ин часто вытесняли более южные формы на -ов.

Интересно, что фамилия Суровягин сохраняет в себе редкую основу: слово «суровяга» почти вышло из живого употребления, и сегодня о нем напоминают лишь диалектные словари и сама фамилия. Это делает ее своеобразным памятником народной речи, где каждый корень — маленькая история о том, как жили, что ели и какими видели друг друга наши предки.