Фамилия Сусак звучит на слух как нечто простое и даже бытовое, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит не каноническое имя, а прозвище, связанное с растением. Сусак — это водное и болотное растение с высоким стеблем и зонтичными соцветиями, известное также как «хлебница»: его корневища богаты крахмалом, и в голодные годы их сушили и перемалывали в муку. Прозвище Сусак могли дать человеку, жившему у болотистой местности, либо тому, кто занимался заготовкой или продажей этого растения.

С точки зрения словообразования, это типичная «растительная» фамилия, образованная без суффикса, напрямую от нарицательного слова. В украинской и белорусской ономастике такая модель встречается часто (Бурьян, Очерет, Лопух), тогда как в русской традиции подобные прозвища чаще обрастали суффиксами -ов или -ин. Отсутствие суффикса намекает на то, что фамилия могла закрепиться в тех регионах, где имя-прозвище переходило в фамилию почти без изменений — на западе и юго-западе России, в Беларуси или на Украине.

Существует и менее очевидная версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «сусак» означает «жаждущий» или «водохлёб», что тоже могло стать прозвищем для человека, любящего пить воду или, в переносном смысле, для того, кто постоянно просит. Однако эта гипотеза уступает первой по вероятности: слишком уж распространено и узнаваемо растение сусак в славянской среде, и именно его значение лежит на поверхности.

Фамилия не относится к числу частых, и её дворянские корни маловероятны — скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия. Встречается она в основном на юге России, в Поволжье и на Украине, что совпадает с ареалом произрастания растения. Если сравнивать с однокоренными, то Сусак стоит в одном ряду с фамилиями Сусанин и Суслов, но их этимология разная: Сусанин восходит к женскому имени Сусанна, а Суслов — к глаголу «суслить» (сосать, тянуть жидкость). Так что Сусак — редкий случай, когда фамилия прямо указывает на конкретное растение, а не на действие или имя.