Фамилия Сусалко звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и укладывается в несколько версий. В первую очередь бросается в глаза суффикс -к-, который в украинских, белорусских и южнорусских фамилиях часто указывает на уменьшительность или принадлежность (сравните: Павло — Павлюк, Грицько — Гриценко). В данном случае Сусалко — это, скорее всего, прозвище, превращённое в фамилию.

Основа сус- отсылает к глаголу «сусалить», который в диалектах означал «пачкать, марать, возиться с чем-то мокрым или жидким». В словаре Владимира Даля «сусалить» — это «пачкать слюнями, слюнявить», а также «медленно делать, копаться». Человек, которого прозвали Сусалом, мог быть неаккуратным, вечно испачканным, либо, наоборот, неторопливым и дотошным в работе. Суффикс -к- в сочетании с окончанием -о (характерным для украинских фамилий на -ко) придаёт форме ласкательный или фамильярный оттенок: Сусалко — буквально «сын Сусала» или «маленький Сусал».

Есть и менее бытовая, но более редкая версия. В некоторых говорах «сусалить» могли называть процесс золочения или серебрения, когда мастер наносил тонкий слой драгоценного металла (отсюда слово «сусальное золото»). В таком случае прозвище Сусалко мог получить позолотчик, ремесленник, работающий с сусальным золотом. Однако эта гипотеза менее вероятна: глагол «сусалить» в значении «золотить» — книжный и узкопрофессиональный, а в народной среде фамилии чаще возникали из повседневного обихода.

Географически фамилия Сусалко тяготеет к западным и южным регионам — Украине и югу России, где окончание -ко встречается особенно часто. Встречается она и у белорусов, но реже. Проверить это можно по архивным записям: в метрических книгах Полтавской, Харьковской или Киевской губерний XIX века такие фамилии не редкость. При этом в центральных и северных областях России она почти не фиксируется.

С точки зрения словообразования, фамилия Сусалко стоит в одном ряду с однокоренными Сусалов, Сусалин, Сусальников. Но если Сусалов — это чисто русская форма с суффиксом принадлежности, то Сусалко сохраняет более архаичную, «уменьшительную» модель, характерную для украинской антропонимии. Это даёт ключ к социальному контексту: предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а фамилия закрепилась за ними в XVIII–XIX веках, когда массово оформлялись прозвищные фамилии.