Фамилия Сусалёв — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение напрямую связано с ремеслом, которое сегодня почти забыто. В основе фамилии лежит прозвище Сусаль, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «сусаль» — так называли сусальное золото, серебро, медь или олово, раскатанные в тончайшие листки для позолоты.

Слово «сусаль» дало имя не человеку, а его делу. Прозвище Сусаль, скорее всего, было профессиональным именованием. Так могли называть сусального мастера — человека, который использовал эти хрупкие листы для декорирования крупных объектов, например, куполов храмов или иконостасов. Работа с сусальным золотом требовала особой аккуратности и считалась искусством, поэтому прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное именование, вытесняя мирское имя. Со временем оно легло в основу фамилии, и потомки мастера стали писаться Сусалёвыми.

Суффикс -ёв указывает на типичную восточнославянскую модель образования: он отвечал на вопрос «чей?» и означал сына или потомка. Так, Сусалёв — это буквально «сын Сусаля». Интересно, что форма с «ё» встречается реже, чем более привычная «Сусалев», и это может говорить о севернорусском или уральском следе в истории семьи, где такое произношение и написание было нормой.

Стоит оговориться: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Сусальные мастера работали по всей России — от Новгорода до Сибири, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сусалёв можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но даже без них ясно: эта фамилия — не случайный набор звуков, а память о человеке, который умел превращать металл в тончайшее искусство.