Фамилия Сусалкин звучит необычно, и её происхождение — не самый очевидный случай. Вопреки возможному созвучию со словом «суслик», корень здесь, скорее всего, другой. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «сусалить» или «сусолить». В русских говорах это слово означало «пачкать, марать, делать что-то небрежно, возиться», а также «сосать, тянуть жидкость» (например, «сусолить чай»). Соответственно, прозвище Сусолка или Сусалка мог получить неаккуратный человек, неряха, либо, наоборот, тот, кто любил подолгу пить чай или тянуть с делом.

Менее распространённая, но вполне реальная гипотеза — связь с «суслом», сладким напитком из муки и солода. В этом случае Сусалкой могли прозвать любителя этого напитка или того, кто его готовил. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сусалкин, то есть сын, потомок человека по прозвищу Сусалка. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Интересно, что фамилия Сусалкин не встречается в больших количествах и не привязана к одному региону, что говорит о её локальном, «дворовом» происхождении. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта сразу указывает на конкретную черту характера или привычку предка. Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, относят подобные образования к разряду «прозвищных» фамилий, где основа — живое, часто ироничное народное слово.

Таким образом, предок носителя фамилии Сусалкин, вероятно, был человеком с яркой бытовой характеристикой — неспешным, медлительным или, напротив, неопрятным в работе. Фамилия сохранила это меткое народное слово, которое в современном языке почти ушло из активного употребления, оставшись лишь в диалектах.