Фамилия Сусалова — женская форма от Сусалов, и её разбор стоит начать с окончания -ов, которое указывает на модель отчества или прозвища. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образовывались от имени или прозвища отца, а Сусалов — это «сын Сусала». Основа «Сусал» нестандартна: она не от канонического церковного имени, а от мирского прозвища или отголоска местного говора.

Самое вероятное объяснение корня — слово «сусло» (сладковатая мутная жидкость, получаемая при заваривании крахмала и солода; основа для пива, кваса или браги). Прозвище Сусло или Сусал могли дать человеку, который варил пиво или квас, торговал ими, либо сам был «сладким» — льстивым, приторным в общении. В говорах встречается и «сусалить» — делать что-то небрежно, пачкать, мазать; тогда прозвище могло относиться к неаккуратному работнику. Третья, более редкая версия: от имени Сусанна (в просторечии Сусана) через уменьшительную форму Сусалка, но это скорее исключение, так как фамилии на -ов редко образуются от женских имён без посредничества мужского прозвища.

Географически фамилия Сусалов (и Сусалова) встречается в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Ярославской, а также на Урале. Это согласуется с диалектным словом «сусло» и традицией домашнего пивоварения в этих краях. В отличие от фамилии Сусанин (от сусанить — «кривить душой, льстить»), Сусалов семантически ближе к ремеслу или бытовому прозвищу.

Социальный состав носителей — в основном крестьяне и посадские люди. Фамилия не дворянская, не книжная. В дореволюционных переписях Сусаловы чаще записаны как крестьяне или мещане, без привязки к знатному роду.