Фамилия Сусанова в своей основе почти наверняка несет женское крестильное имя Сусанна. В переводе с древнееврейского оно означает «белая лилия», и это самый прямой путь к разгадке: фамилия указывает на то, что ее родоначальником был человек, носивший отчество по матери или жене, которую звали Сусанной. Такая модель образования — от женского имени через отчество — встречается реже, чем от мужских имен, и это уже делает фамилию особенной. Покровительницей имени считается Святая преподобномученица Сусанна-дева, которая, по преданию, утешала гонимых, молилась об исцелении больных и обратила многих язычников ко Христу, за что после мучений была обезглавлена в 293 году.

Впрочем, есть и вторая версия, которая уводит в сторону от церковного календаря. Она предполагает, что в основе лежит прозвище Сусан, восходящее к румынскому слову susan — «кунжут». Кунжут — масличная культура, чьи семена идут и на производство масла, и в выпечку, и как приправа. Если следовать этой гипотезе, предок мог заниматься продажей кунжутного масла или быть искусным кулинаром, работавшим с этими семенами. Но правдоподобие такой версии ниже: она требует, чтобы прозвище по экзотическому для русских земель продукту закрепилось именно в той местности, где были тесные контакты с румынским населением, что сужает ареал возможного возникновения фамилии до юго-западных регионов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов- присоединен к основе Сусан-, что типично для русских фамилий, образованных от полных форм имен. Морфологически форма Сусанова — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чьих будете?», то есть потомки человека, которого в быту могли звать Сусаном в значении «сын Сусанны» или «муж Сусанны». Заметим, что написание с одной «н» в корне — нормальное для фамилии явление: имена в народной речи часто усекались, а двойная согласная в отчествах и фамилиях почти всегда упрощалась.

Процесс закрепления фамилий в России растянулся на столетия, и говорить о точном месте и времени возникновения рода Сусановых можно только по итогам глубоких генеалогических изысканий. Но сам факт, что фамилия образована от женского имени, говорит о многом: в крестьянской среде, где фамилии часто давались по отцу, такой случай выделяет род и может указывать на особую роль женщины-матери, возможно, вдовы, поднявшей детей, или на внебрачное происхождение, когда отчество давалось по матери.