Фамилия Сусанина — это женская форма, и в этом её главная особенность. В русской традиции такую фамилию обычно получали дети или жена мужчины по фамилии Сусанин, но в основе всего рода лежит история, уходящая в крестильное имя.

Имя Сусанна пришло из древнееврейского языка и означает «белая лилия». Это библейское имя, и на Руси оно было довольно распространено. Поэтому первая и самая очевидная версия происхождения фамилии — от имени женщины. Потомок той самой Сусанны, будь то сын или внук, со временем получал фамилию Сусанин, а его жена или дочь, соответственно, становилась Сусаниной. Покровительницей имени считается Святая преподобномученица Сусанна-дева, которая в 293 году приняла мученическую смерть за веру Христову. Согласно житию, она утешала гонимых христиан и молитвами исцеляла больных, чем и обратила многих язычников.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. Она выводит фамилию из прозвища Сусана. В этом случае этимология связывается с румынским словом susan, что означает «кунжут». Семена кунжута на Руси использовали не только для выжимки масла, но и как приправу, а также в выпечке. Отсюда можно предположить, что предок Сусаниных занимался кулинарией, производством масла или торговлей этими продуктами. Прозвище по роду занятий закрепилось за ним, а затем перешло в фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Имя Сусанна было широко распространено в святцах, а потому фамилии от него возникали естественным путём, без всякой связи с профессией. Версия с «кунжутом» — скорее экзотическая, она могла бы возникнуть в южных регионах, где было заметно влияние румынского или балканского языков, но для центральной России она маловероятна. Поэтому версия с крестильным именем выглядит гораздо убедительнее.

Фамилия Сусанина звучит на слух как притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». Это типичная модель для русских фамилий с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность к конкретному человеку. В данном случае — к женщине по имени Сусанна.

Из-за знаменитого тёзки, Ивана Сусанина, фамилия часто воспринимается как исконно русская и даже костромская. Однако на самом деле она встречается по всей стране, и её носители не обязательно имеют отношение к тому самому герою 1613 года. Скорее всего, у большинства семей Сусаниных своя собственная история, начинавшаяся с обычной женщины, носившей красивое имя «Белая лилия». Точное место и время возникновения конкретного рода Сусаниных можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, но отправная точка — имя Сусанна — у них общая.