Фамилия Сусанин почти всегда вызывает в памяти подвиг Ивана Сусанина, но сам корень фамилии старше и спокойнее. В большинстве случаев её основа — крестильное женское имя Сусанна, которое пришло из древнееврейского языка и означает «белая лилия». Имя это было нередким, а фамилии от женских имён получали, когда женщина была главой семьи, вдовой или держала хозяйство. Поэтому потомок женщины по имени Сусанна, Сусанна-дочь или Сусанна-внучка, со временем и становился Сусаниным.

Покровительницей имени считают святую преподобномученицу Сусанну-деву. По преданию, она вместе с подругами утешала гонимых христиан, молитвами исцеляла больных и многих язычников обратила ко Христу. За веру её обезглавили в 293 году. Для наших предков это была не просто строка в святцах, а пример стойкости, поэтому имя охотно давали девочкам, а от него уже образовывали отчества и фамилии.

Есть и другая, менее известная версия. Она выводит фамилию из прозвища Сусана, которое могло прийти из румынского языка, где susan означает «кунжут». Кунжут — масличная культура, семена которой шли и на масло, и на приправу, и в выпечку. Тогда прозвище Сусана мог получить человек, занятый производством или продажей кунжутного масла, либо искусный повар, щедро сдабривавший блюда этими семенами. Версия экзотическая, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за мужчиной: связывать мужское прозвище с женским именем иногда сложнее, чем с ремеслом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Если основа — имя, то Сусанин означает «сын Сусанны», если прозвище — «тот, кто из рода Сусаны». Обе версии имеют право на жизнь, но первая, с именем Сусанна, встречается в ономастической литературе чаще и выглядит убедительнее: женские имена в основе фамилий — явление известное, а вот румынское «кунжутное» прозвище в русских говорах большая редкость.

Интересно, что фамилия Сусанин не имеет прямого отношения к герою 1613 года. Иван Сусанин — фигура историческая, но его фамилия, скорее всего, тоже произошла от имени его матери или бабушки Сусанны, а не наоборот. Так что носители фамилии могут считать себя тёзками героя по фамилии, но корень у неё общий — тот же самый, что у библейской Сусанны.