Фамилия Сусанов звучит так, будто за ней стоит конкретный человек с громкой историей, но на деле её корень проще и прозаичнее. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Сусанов, то есть сын или потомок Сусана. А вот основа — Сусан — это не имя собственное, а прозвище или, скорее всего, усечённая форма крестильного имени.

Самое вероятное объяснение: Сусан — это разговорный вариант канонического имени Сусанна (от древнееврейского «шошанна» — лилия). В русской традиции женские имена на -а (Сусанна, Марфа, Фёкла) могли становиться основой для мужских прозвищ и фамилий, если так звали мать, бабку или хозяйку. То есть предок Сусановых мог быть сыном женщины по имени Сусанна, и его в быту называли Сусан — «Сусаннин сын». Со временем прозвище закрепилось и дало фамилию.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «сусан», которое в некоторых говорах означало «соня», «вялый человек». Если это так, то фамилия пошла от прозвища, данного за медлительность или спокойный нрав. Однако в ономастике версия с женским именем считается основной: она объясняет и суффикс, и то, что фамилия нередка именно в центральных и северных областях России, где усечение женских имён было обычным делом.

Интересно, что фамилия Сусанов не имеет никакого отношения к Ивану Сусанину. Тот — из рода Сусаниных (от имени Сусаня, уменьшительного от Сусанна), а разница в суффиксе (-ин против -ов) указывает на разные модели образования: Сусанины — от прозвища на -я, Сусановы — от основы на твёрдый согласный. Это два разных ответвления, хоть и от одного корня.

Встречается фамилия в основном в русской среде, без ярко выраженной сословной привязки: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Географически чаще всего фиксируется в Вологодской, Костромской и Ярославской областях — там, где имя Сусанна было в ходу в XVII–XVIII веках.