Фамилия Сутина чаще всего отталкивает от еврейского происхождения, и в этом есть своя логика. Основу фамилии выводят из этнонима «сутии» — так называли кочевой западносемитский народ древней Передней Азии. Сутии выделились из родственной семитской среды на южных рубежах Месопотамии еще в начале 3 тысячелетия до нашей эры, а к его середине уже были известны как южные соседи шумеров. Свое имя народ, по одной из версий, получил в честь Сута (Сета, Сетха) — грозного бога пустыни, песчаных бурь, войны и чужеземных стран. Египтяне изображали Сета мифическим животным или человеком с головой демонического зверя, которого сопровождала рыжая собака — олицетворение звезды Сириус, чье появление предвещало разлив Нила. Вполне вероятно, что основатель рода Сутиных действительно принадлежал к этому древнему народу, но эта версия — лишь одна из возможных, и она скорее экзотическая, чем доказанная.

Русский суффикс -ин фамилия могла обрести в конце XVIII века, когда к Российской империи присоединились западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики. Все евреи, проживавшие на этих землях, стали российскими подданными, и Екатерина II ввела регулярную перепись населения, чтобы узнать их численность. Именно тогда многие еврейские фамилии, изначально звучавшие на идише или немецком, получили привычные русские окончания. В ту эпоху у евреев действительно встречались причудливые фамилии-кальки: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На этом фоне фамилия Сутина выглядит куда проще и прозрачнее — она не несет в себе ни метафоры, ни иронии, а просто указывает на этническую принадлежность предка.

Самый известный носитель фамилии — Хаим Соломонович Сутин (1893–1943), французский художник еврейского происхождения. Его портреты разных лет объединяет стремление разгадать тайну персонажа, передать его психологическое состояние в нелегкие моменты глубокого раздумья, отчаяния, терзаний души. Речь о таких работах, как «Мужчина в зеленом костюме», «Старик», «Мужчина с длинным носом». Сутин — фигура мирового масштаба, и его пример показывает, что фамилия, отсылающая к древним кочевникам, в XX веке оказалась связана с одним из самых экспрессивных живописцев Парижской школы.

Если говорить о словообразовательной модели, то фамилия Сутина — это форма женского рода от мужской Сутин. Суффикс -ин в русской традиции указывает на принадлежность: «чей?» — сутин, то есть потомок Суты или сутия. Впрочем, не исключено, что в отдельных случаях фамилия могла возникнуть и независимо от этнонима, например, от прозвища, данного человеку за смуглую кожу или темные волосы, которые напоминали окружающим о южных народах. Но такая трактовка встречается реже, и версия с этнонимом остается основной.