Фамилия Сутин чаще всего отталкивает от этнонима «сутии» — так называли кочевой западносемитский народ, обитавший на южных рубежах Месопотамии. Сутии выделились из родственной семитской среды в начале III века до н. э., когда от них отделились предки ханаанеев, а уже к середине тысячелетия они соседствовали с шумерами. Само имя народа, по одной из версий, связано с богом Сетом (Сутхом) — покровителем пустыни, песчаных бурь и чужеземных стран. Египтяне изображали Сета мифическим зверем или человеком с головой демонического животного, а его спутницей считали рыжую собаку — олицетворение Сириуса, чей восход предвещал разлив Нила. Если основатель рода действительно принадлежал к этому племени, то прозвище Сутин могло закрепиться за ним как указание на происхождение.

Однако не менее правдоподобна и более приземлённая версия: фамилия могла возникнуть от личного имени или прозвища Сутя, Сута, которое в разных говорах имело свои оттенки. Например, у восточных славян встречалось слово «сутый» в значении «сытый, довольный», а в некоторых диалектах — «сутулый». В таком случае Сутин — это просто «сын Суты», то есть потомок человека с таким прозвищем. Русский суффикс -ин здесь работает по той же модели, что и в фамилиях типа Седин или Путятин: он указывает на принадлежность к отцу.

Еврейская ветвь фамилии, скорее всего, обрела русское окончание в конце XVIII века. Когда к Российской империи присоединились западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики, местные евреи стали российскими подданными. Чтобы посчитать население, Екатерина II ввела регулярные переписи, и при оформлении документов многие еврейские фамилии получили привычные для русского уха суффиксы. Так Сутин мог появиться из идишского или ивритского корня, но с русским оформлением.

Самый известный носитель фамилии — Хаим Соломонович Сутин (1893–1943), французский художник еврейского происхождения. Его портреты разных лет объединяет попытка разгадать внутренний мир персонажа: «Мужчина в зеленом костюме», «Старик», «Мужчина с длинным носом» — все они передают состояние глубокого раздумья, отчаяния или душевных терзаний. В Книге памяти Омской области упоминается и Сутин Григорий Борисович, родившийся в 1870 году в Омске, — пример того, как фамилия прижилась в самых разных уголках страны.

Спор между «этнической» и «прозвищной» версиями решается в пользу второй: слишком уж рискованно напрямую выводить родословную к древним кочевникам без документальных подтверждений. Но и полностью отбрасывать связь с сутиями не стоит — такие случаи в ономастике известны, когда этноним становился основой фамилии. Так что Сутин — это фамилия с двойным дном: за ней может стоять и библейская древность, и простое деревенское прозвище.