Фамилия Сватуновы происходит от прозвища Сватун, которое давали человеку, занимавшемуся сватовством. В старину на Руси сватун был не просто посредником между семьями жениха и невесты, а уважаемым человеком, от которого зависела судьба будущего союза. Он вел переговоры о приданом, договаривался об условиях свадьбы и часто выполнял роль почетного гостя на торжестве. Поэтому прозвище Сватун могло закрепиться и за тем, кто прославился умением удачно подобрать пару, и за тем, кто часто выступал в роли свата у своих родственников и друзей.

Основа фамилии — глагол «сватать», который в древнерусском языке имел более широкий смысл, чем сейчас. Он означал не только предложение руки и сердца, но и вообще «сводить», «соединять», «договариваться». В некоторых говорах слово «сватун» употреблялось и в ироничном значении — так могли назвать бойкого, разговорчивого человека, который умел убедить кого угодно в чем угодно. Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Сватун- добавился типичный для русских фамилий суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Сын Сватуна становился Сватуновым, а его дети уже наследовали фамилию как родовое имя.

Интересно, что фамилия Сватуновы не имеет отношения к слову «сват» в значении «родственник» (отец одного из супругов по отношению к родителям другого). Это разные по происхождению слова, хотя и однокоренные. Если «сват» — это степень родства, то «сватун» — именно деятель, исполнитель обряда. В этом смысле фамилия Сватуновы — редкий пример того, как в фамилии сохранилось не имя, не профессия в чистом виде, а социальная роль, которая не была ремеслом, но требовала особого дара слова и знания обычаев.

Сказать точно, где впервые возникла фамилия Сватуновы, сейчас сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел в разных землях неравномерно. Судя по характеру прозвища, оно бытовало в северных и центральных губерниях России, где свадебный обряд сохранялся дольше и строже. В документах встречаются разные варианты написания — Сватунов и Сватуновы, что типично для фамилий, которые долго не имели единой орфографии. Фамилия Сватуновы — это памятник не только языку, но и бытовой культуре: она напоминает о том, что в традиционном обществе брак был не личным делом двоих, а общественным событием, вокруг которого строились целые ритуалы.