Фамилия Свечкаренко — характерный пример восточноукраинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, буквально означающий «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках закрепился в Поднепровье и на Левобережной Украине как основной способ обозначения потомка по профессии или прозвищу отца. В данном случае основа — «свечкарь».

Свечкарь — это не просто тот, кто делает свечи, а ремесленник, специализировавшийся на литье восковых свечей для церквей и богатых домов. В условиях, когда освещение было восковым и сальным, свечное производство было отдельным и уважаемым ремеслом, особенно в городах с развитой торговлей (Киев, Чернигов, Полтава). Свечкари входили в цеховые объединения, и их фамилии нередко встречаются в реестрах казацкой старшины и мещан.

Словообразовательная цепочка прозрачна: «свечка» → «свечкарь» (мастер) → «Свечкаренко» (потомок свечкаря). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где акцент смещается на принадлежность («сын Свечкаря»), украинская модель -енко сохраняет прямую связь с профессией отца. Интересно, что в русских говорах слово «свечкарь» тоже бытовало, но фамилия Свечкаренко почти не встречается за пределами Украины и южных регионов России, куда мигрировали украинские переселенцы.

Встречается также вариант Свечкарёв (с русским суффиксом), но Свечкаренко — именно украинская форма, и её носители, скорее всего, происходят из среды ремесленников или казаков. Никакой связи с фамилией Свечников (от «свечник» — продавец свечей или подсвечник) здесь нет: разные суффиксы указывают на разные социальные ниши.

Написание через «е» (а не «ё») — норма для украинской орфографии, где буква «ё» отсутствует. В русских документах фамилию могли записывать как Свечкаренко без изменений или русифицировать в Свечкаренков, но такая форма редка и не считается исходной.