Фамилия Свечкарев напрямую говорит о роде занятий предка: её основа — прозвище Свечкарь, а суффикс -ев указывает на отчество, то есть буквально «сын Свечкаря». В старину так называли мастера, который делал свечи. Это типичное «профессиональное» именование, каких много среди русских фамилий: рядом с ним стоят Пономарёв, Бортников, Стрельников. Свечное ремесло было востребовано в церковном быту и в домашнем хозяйстве, поэтому мастер не оставался без работы.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую приводят исследователи. Она связывает прозвище с глаголом «свечаться», то есть «совещаться». В этом случае Свечкарем могли назвать члена местного совета, сельского старосту. Но эта гипотеза выглядит натянутой: слишком уж очевидна связь с предметом, который мастер делал руками. Скорее всего, именно свечной промысел дал начало прозвищу, а затем и фамилии.

Обратите внимание на форму: фамилия закрепилась с суффиксом -ев, а не -ов, хотя оба варианта возможны. Это зависит от того, как звучала основа: если прозвище было Свечкарь, то притяжательное прилагательное образовывалось через -ев. Такая модель типична для прозвищ на -арь: например, Пономарёв, Бондарев. Так что Свечкарев — это потомок человека, которого в округе знали по его свечному делу, и это ремесло стало его фамильным именем.