Фамилия Свечкарева образована от прозвища Свечкарь, которое в старину давали человеку по роду его занятий. В основе этого прозвища лежит слово «свеча», поэтому первая и главная версия происхождения фамилии — профессиональная: предок носительницы этой фамилии занимался изготовлением свечей. Свечники были нужны в каждом городе и селе, ведь свечи использовали и в быту, и в церковном обиходе, так что ремесло было уважаемым и востребованным. Потомок человека, которого в округе знали как Свечкаря, со временем получал фамилию Свечкарева — по обычной для русского языка модели, когда сын или дочь наследовали прозвание отца.

Есть и менее вероятная версия, которую, впрочем, полностью сбрасывать со счетов нельзя. Она связывает прозвище Свечкарь с глаголом «свечаться», то есть советоваться, держать совет. В этом случае Свечкарем могли прозвать члена местного совета или сельского старосту — человека, к чьему слову прислушивались. Однако эта гипотеза спорная: глагол «свечаться» в значении «совещаться» встречается в говорах редко, и словообразовательная цепочка от него к прозвищу Свечкарь выглядит менее естественной, чем от названия профессии свечника.

Интересно, что фамилия Свечкарева не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Свечников, Свечкин, Свешников — тоже восходят к свечному делу, но образованы от разных слов: Свечников прямо от «свечник», а Свешников — через форму «свешник» с диалектным чередованием. Свечкарева стоит в этом ряду особняком: суффикс -арь в прозвище Свечкарь указывает на деятеля, как в словах «псаломщик» или «звонарь», и подчёркивает именно ремесло, а не просто отношение к предмету.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она не говорит о дворянском или крестьянском происхождении напрямую: Свечкаревы могли быть и посадскими людьми, и ремесленниками, и крестьянами. Прозвища в те времена не различали сословий — их давали по делам, а не по титулам.