Фамилия Свечков напрямую связана с прозвищем Свечка, которое в старину давали человеку по роду его занятий. Скорее всего, предок носителя этой фамилии занимался свечным ремеслом — изготовлением свечей для дома или церкви. В те времена это было заметное и нужное дело: свечи требовались и в быту, и для богослужений, поэтому мастера знали поименно.

Однако прозвище Свечка могло иметь и другое происхождение. До широкого распространения христианских имён на Руси существовала традиция мирских имён, когда человека называли по названию предмета обихода или явления. Свечка в этом ряду стоит рядом с такими именами-прозвищами, как Ложка, Веретено или Горшок. Такие имена давали не в насмешку, а как оберег или просто по традиции, и они не указывали на профессию. Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное. Сначала Свечков означало «сын Свечки» или «человек из семьи Свечки», а затем закрепилось как наследственная фамилия. По такой же схеме возникли многочисленные фамилии от прозвищ-предметов: Ложкин, Горшков, Ковшов.

Интересно, что фамилия Свечков не имеет отношения к фамилии Свечников, хотя они звучат похоже. Свечников — это «профессиональная» фамилия от названия ремесла свечника, а Свечков восходит именно к личному прозвищу. В документах XVII–XVIII веков обе фамилии встречаются параллельно, но их носители — разные роды.

Поскольку прозвище Свечка было распространено в разных регионах, фамилия Свечков не имеет одной чёткой географической привязки. Она встречается и в северных землях, где мирские имена держались дольше, и в центральных уездах, где ремесленники часто получали прозвища по профессии. Точных данных о сословной принадлежности первых Свечковых нет, но можно предположить, что это были посадские люди или крестьяне, а не дворяне — фамилия не встречается в старинных родословных книгах.

В написании фамилии возможны варианты: в дореволюционных метриках можно встретить Свечков и Свечьков, но последний вариант не прижился и исчез из употребления к началу XX века. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, но её носители живут по всей России, и большинство из них, скорее всего, даже не задумываются, что их далёкий предок мог держать в руках воск и фитиль.