Фамилия Свечинов — типичный пример того, как русская фамилия может скрывать за собой не ремесло, а прозвище, искажённое временем. На первый взгляд основа ясна: «свеча». Но если бы предок делал свечи, его бы назвали Свечником или Свечниковым. А Свечинов — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Свеча.

Прозвище Свеча в древнерусском языке давали не за профессию, а за внешность или поведение. Так могли назвать высокого и худого человека — «длинный, как свеча». Или, наоборот, бледного, с вытянутым лицом. Встречаются упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем в новгородских и псковских землях XVI–XVII веков. Другая версия — Свечей в шутку называли того, кто любил стоять столбом, не двигаясь.

Суффикс -ов в фамилии указывает на её древнюю модель: Свечинов буквально значит «сын Свечина», то есть внук или потомок человека по прозвищу Свеча. Интересно, что полная форма Свечин (без суффикса -ов) тоже встречается, но Свечинов — более редкий вариант, характерный для центральных и южнорусских регионов, где притяжательные фамилии на -ов вытесняли более архаичные формы.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину: Свечников — однозначно профессия (свечник), Свечкин — уменьшительное от Свечка (тоже прозвище). А Свечинов стоит особняком: это фамилия, образованная от полного прозвища, без уменьшительного суффикса. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи относят к ранним, когда прозвище ещё не успело обрасти уменьшительными формами. Так что предок Свечиновых был, скорее всего, не ремесленником, а просто человеком с запоминающейся внешностью — высоким, худым или бледным.