Фамилия Свентилова — женская форма от Свентилов, и в её основе лежит редкое, почти забытое имя или прозвище. Корень «свент-» прямо указывает на древнерусское «святой», «святость», но в данном случае мы имеем дело не с обычным прилагательным, а с сокращённой формой имени Святослав или Святополк. В древнерусской традиции такие имена часто усекали в бытовом общении: Святослав превращался в Свента, Свята, а от них уже образовывали фамилии.

Суффикс «-илов» — редкая, но вполне закономерная модель. В русской ономастике есть параллели: Святилов, Святов. Фамилия Свентилов могла возникнуть от прозвища Свентило — так называли человека, отличавшегося благочестием, либо того, кто родился в день какого-то святого, либо даже служителя церкви. Впрочем, не исключён и мирской оттенок: в некоторых говорах «свентой» могли иронично назвать чересчур набожного или, наоборот, хитрого человека, прикрывающегося святостью.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Новгородской, Псковской, Тверской губерниям, где активно бытовали древние личные имена с корнем «свят-». Встречаемость её крайне низкая: Свентиловы — немногочисленный род, не попавший в массовые боярские или дворянские списки, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Вероятнее всего, предок носителя фамилии получил прозвище в XV–XVII веках, когда усечённые формы имён были особенно популярны среди простого люда.

Интересно, что написание через «е», а не через «я» (Святилов) может говорить о влиянии местного говора — «еканья», когда «я» редуцировалось в «е». Таким образом, Свентилов — не описка, а живое фонетическое свидетельство того, как звучала речь предков.