Фамилия Свердликов происходит от прозвища Свердлик, которое, в свою очередь, образовано от слова «свердел» — так в старину называли инструмент для сверления отверстий, то есть сверло. Слово «свердел» встречается в древнерусских письменных источниках, и именно оно, а не современное «сверло», легло в основу прозвища. Суффикс -ик в прозвище указывает на человека, тесно связанного с этим предметом: так могли назвать мастера, для которого сверло было главным рабочим инструментом.

Скорее всего, основатель рода Свердликовых был столяром или плотником. В работе этих ремесленников сверло использовалось постоянно: без него невозможно было сделать отверстие в дереве для крепления деталей, навески дверей или сборки мебели. Прозвище по инструменту — распространённый способ именования ремесленников на Руси, поэтому версия о профессиональном происхождении фамилии выглядит наиболее убедительной.

Но у прозвища есть и второе, менее очевидное значение. В народной речи слово «сверло» могло применяться к язвительному, въедливому человеку, который буквально «сверлит» собеседника своими придирками или острыми замечаниями. Такое прозвище могло закрепиться за человеком с колким характером, который не давал покоя окружающим. Эта версия менее вероятна, чем ремесленная, но полностью исключать её нельзя — прозвища по чертам характера на Руси давали не реже, чем по профессии.

Сама фамилия Свердликов образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Свердлик добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Изначально форма Свердликов означала «сын Свердлика», и лишь со временем закрепилась как наследственная фамилия. Интересно, что в этой фамилии сохранилась старая основа «свердел», тогда как в современном русском языке утвердилась форма «сверло». Это делает фамилию своеобразным памятником живой речи прошлых веков.