Фамилия Свердликовы ведет начало от прозвища Свердлик. В его основе лежит древнерусское слово «свердел» — так называли сверло, инструмент для высверливания отверстий. Суффикс «-ик» в прозвище указывает на предмет, с которым человек был тесно связан, поэтому логично предположить: первый Свердлик был мастеровым, столяром или плотником, чья работа немыслима без этого инструмента. Прозвище закреплялось за человеком по его профессиональной принадлежности, что было обычной практикой на Руси.

Впрочем, у прозвища могла быть и вторая, менее очевидная подоплека. Слово «сверло» в переносном смысле иногда применяли к язвительному, въедливому человеку, который буквально «сверлит» собеседника разговорами или придирками. Не исключено, что прозвище Свердлик отражало не ремесло, а характер. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, но обе имеют право на существование, и обе ведут к одному итогу: потомки обладателя прозвища Свердлик со временем усвоили фамилию Свердликовы.

Модель образования фамилии типична для русского ономастикона: притяжательный суффикс «-ов» добавлялся к основе и означал «сын Свердлика», «из семьи Свердлика». Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда прозвища и личные имена постепенно закреплялись за родами. Однако точное место и время возникновения фамилии Свердликовы установить сложно: процесс шел неравномерно в разных землях, и документальные свидетельства сохранились лишь частично.

Сама фамилия — любопытный памятник славянской культуры: она донесла до нас не только имя конкретного человека, но и бытовую деталь, напоминающую о ремеслах и речевых оборотах прошлого. Однокоренные фамилии — Свердлов, Свердловский — встречаются чаще, но именно форма Свердликовы сохранила уменьшительно-профессиональный оттенок, делающий ее особенно выразительной.