Фамилия Свещёва — женская форма фамилии Свещёв, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именованием предка по мужской линии. В основе фамилии лежит слово «свещ» — это не опечатка и не искажение, а диалектная или историческая форма от «свеча». В русских говорах, особенно в северных и центральных областях, слово «свеща» или «свещ» фиксируется как вариант написания, восходящий к церковнославянскому «свѣща». Соответственно, прозвище Свещ мог получить человек, связанный с изготовлением или продажей свечей, либо церковный служитель, ответственный за свечи в храме.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа «Свещ-» плюс суффикс притяжательности «-ев» (в фамилии Свещёв), указывающий на принадлежность к роду человека с таким прозвищем. Фонетически важно отметить, что под ударением «ё» в суффиксе — это результат чередования звуков, характерного для русского языка после шипящих: в безударной позиции мы бы написали «Свещев», но в реальном произношении и письме закрепился вариант с «ё», что часто встречается в фамилиях, особенно в документах XIX — начала XX века, когда нормы орфографии были менее строги.

С географической точки зрения фамилия Свещёв (и её женская форма) не является массовой, но встречается преимущественно в центральной России и Поволжье. В метрических книгах и ревизских сказках можно найти носителей фамилии в Ярославской, Костромской и Владимирской губерниях — регионах, где издавна были развиты церковное хозяйство и ремесла, связанные с воском и свечами. Интересно, что фамилия могла возникнуть и в среде старообрядцев, у которых «свеща» — устоявшийся термин для обозначения свечи, используемой в богослужении.

Среди однокоренных фамилий — Свечников, Свечкин, Свешников. Свещёв отличается от них именно суффиксом -ев, который указывает не на профессию (как -ник в фамилии Свечников), а на прямое прозвище предка. Это тонкое, но важное различие: предок Свещёвых, скорее всего, не просто делал свечи, а имел устойчивое прозвище Свещ, возможно, за внешнее сходство с тонкой и высокой свечой или за особую «светлую» внешность. Вторая версия — прозвище могло быть ироническим, данным высокому и худому человеку, которого в деревне дразнили «свечой». Оба варианта правдоподобны, но первый (связь с церковным или ремесленным делом) подтверждается частотностью подобных фамилий в духовном сословии.