Фамилия Светачевы образована от прозвища или мирского имени Светач, которое восходит к прилагательному «светлый» — «издающий свет из себя, освещающий, светящий; яркий, сияющий; блестящий своим или отражательным светом». Проще говоря, так могли прозвать человека со светлыми волосами или лицом, либо того, чей характер выделялся открытостью и добротой, словно от него исходил внутренний свет. Менее вероятно, но возможно, что прозвище закрепилось за мастером, делавшим лучины или светильники, хотя эта версия уступает первой по убедительности.

По модели образования фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — патронимам на -ев. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или ц, поэтому от формы Светач закономерно появилось отчество Светачев, то есть «сын Светача». Со временем отчество закрепилось как фамилия и передалось потомкам.

Интересно, что в старину имя Светач могло быть не прозвищем, а мирским, нецерковным именем. До распространения христианских имен на Руси такие имена давали для защиты от злых духов или по традиции, и они часто отражали пожелание ребенку счастливой и ясной судьбы. В этом случае Светач — имя-оберег, которое должно было принести своему носителю удачу и «светлую» жизнь.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе шел своими темпами. Однако можно предположить, что первоначально фамилия Светачевы бытовала в северных и центральных русских землях, где были распространены мирские имена и прозвища с корнем «свет». Встречаются и родственные фамилии — Светлов, Светличный, Светаков, — что подтверждает популярность этой основы в народной антропонимии.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Светачевы — памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе древнюю традицию именования человека по его внутренним или внешним качествам, а ее звучание напоминает о поэтическом народном восприятии света как символа жизни, добра и правды.