Фамилия Света — редкий случай, когда фамилия полностью совпадает с женским именем, но не происходит от него. В русской ономастике фамилии, образованные от женских имён, встречаются крайне редко (в основном у внебрачных детей или в западнорусских землях). Однако в случае со Светой всё иначе: перед нами не имя, а прозвище или мирское имя, которое давали человеку в Древней Руси до крещения.

Основа фамилии — прилагательное «свет» в значении «светлый, чистый, ясный». В древнерусской традиции такое прозвище мог получить человек со светлыми волосами, светлой кожей или просто с добрым, открытым нравом. Суффикс -а в данном случае — не показатель женского рода, а типичное окончание краткого прилагательного или существительного в именительном падеже. Фамилии на -а без суффикса -ов/-ин встречаются в основном на юге России и Украине (как Света, Темнота, Сухота), что указывает на возможное происхождение рода из этих регионов.

По словообразовательной модели фамилия Света ближе к украинским и белорусским фамилиям, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений (например, Шевченко — от «шевец», а не от женского имени). В Великороссии такое прозвище скорее превратилось бы в Светов или Светин. Если у предка было мирское имя Свет (что фиксируется в древних актах), то фамилия Света могла означать «сын Света» или «человек из рода Света», но с течением времени окончание застыло.

Вторая, менее вероятная версия — связь с ремеслом или местом. В говорах «света» могло означать «свечка», «светец» (подставка для лучины), и фамилию могли дать свечнику или тому, кто жил у «светлого места» — поляны, возвышенности. Но эта гипотеза не подкреплена словарями русских фамилий.

Что важно: фамилия Света не входит в списки дворянских или купеческих родов — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами. Носители фамилии встречаются в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях, что подтверждает южнорусское происхождение. В современном мире из-за совпадения с именем фамилия часто воспринимается как необычная, но этимологически она старше, чем популярное советское имя Света (сокращение от Светлана, которое придумали только в XIX веке).