Фамилия Светленко звучит «южно», и это не случайно. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький», «сын» или «потомок». В основе — прозвище или мирское имя Светло. Но что оно означало? Тут не всё однозначно.

Первая и самая прямая версия — от прилагательного «светлый». В славянской традиции так могли назвать человека со светлыми волосами, белокожего или просто жизнерадостного, «светлого» душой. Но есть и другая, более редкая, но правдоподобная гипотеза: прозвище могло быть связано с ремеслом. Светельником или светельщиком в старину называли мастера, который делал свечи, или человека, отвечавшего за освещение — например, державшего факел в процессии. В украинских говорах слово «світло» могло относиться и к светильнику, и к огню. Таким образом, основатель рода Светленко мог быть и просто «светлым парнем», и конкретным ремесленником.

Суффикс -енко окончательно закрепился в фамилиях в XVII–XVIII веках, особенно на Левобережной Украине и в Слобожанщине. Если ваши предки носили эту фамилию, с большой вероятностью они происходили из казацкой или крестьянской среды, где такие «патронимические» фамилии на -енко были нормой. Интересно, что в России фамилия встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни.

Сравните с однокоренными: Светлов — русский аналог, образованный проще, без уменьшительного суффикса, а Светличный — уже от «светлицы» (комнаты). Светленко же сохранила именно ту форму, которая говорит о происхождении от прозвища человека, а не от названия жилья.