Фамилия Светличенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Суффикс -енко, в переводе означающий «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках стал главным маркером украинской фамилии, вытеснив более древние формы. В буквальном смысле Светличенко — это «сын Светлика» или «потомок Светличного».

Основа фамилии — прилагательное «светлый». Но чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться с промежуточным звеном. Светличенко — это не прямая производная от слова «свет», а патроним от прозвища или фамилии Светлик, Светличный. В украинской ономастике суффикс -ик часто образовывал уменьшительные или прозвищные формы от прилагательных: Светлик — «светленький», «светлячок». Именно от такой формы и пошла фамилия Светличенко.

Что касается значения корня, здесь возможны две основные версии. Первая — прозвище по внешности или характеру: светловолосый, светлоглазый или жизнерадостный, «светлый» человек. Вторая, более конкретная, — прозвище по профессии или месту жительства. В украинском языке «світлиця» (светлица) — это парадная, чистая комната в доме. Светличным могли называть того, кто жил в светлице (например, старший сын или хозяин), либо мастера, который строил или украшал такие помещения. В русских говорах «светличный» иногда означало и «пономарь» — церковнослужитель, зажигавший свечи.

Географически фамилия почти целиком принадлежит Украине, с наибольшей концентрацией в центральных и восточных областях — Полтавской, Киевской, Днепропетровской, а также в приграничных районах России (Курская, Белгородская области). Это типичная фамилия казацкого и крестьянского сословия, возникшая в среде, где фамилии на -енко были нормой для всех слоёв, включая простых ремесленников и хлеборобов.

Любопытно, что фамилия Светличенко не имеет прямого отношения к фамилии Светлов (чисто русская модель на -ов) или Светличный (украинская модель на -ный). Светличенко стоит особняком как патроним от прозвища, а не от географического названия или прилагательного. Это отличает её от однокоренных фамилий и подчёркивает её «сыновью» природу: предок был не просто светлым, а именно «Светликовым сыном».