Фамилия Светликин — один из тех редких случаев, когда модель образования сбивает с толку даже подготовленного читателя. На первый взгляд кажется, что перед нами типичный «-ин» от основы на «-а»: Светлика → Светликин. Но всё хитрее. В русских фамилиях суффикс «-ин» обычно крепится к основе, оканчивающейся на гласный (Светлана → Светланин), а здесь основа Светлик — мужское прозвище или имя с твёрдым согласным на конце, что предполагало бы суффикс «-ов». Однако носители фамилии закрепили именно вариант на «-ин», что указывает на влияние диалектной или просторечной формы: в некоторых говорах прозвища на «-ик» (Светлик, Малыш) склонялись по образцу существительных женского рода, и от родительного падежа «у Светлики» закономерно возникла фамилия Светликин.

Корень «светл-» прозрачен и отсылает к внешности или характеру: светловолосый, светлоглазый, либо человек с ясным, добрым нравом. В древнерусской антропонимии прилагательное «светлый» было распространённым личным именем (Светлой, Светлик), а суффикс «-ик» придавал уменьшительно-ласкательный или прозвищный оттенок. Таким образом, Светлик — это, скорее всего, прозвище человека, которого выделяли за светлые волосы или открытое лицо. Такие прозвища давали в крестьянской среде, где фамилии часто возникали из уличных кличек, а не из официальных имён.

В отличие от фамилий Светлов или Светловский, которые могли указывать на географическое название (Светлое, Светлово), Светликин — чисто прозвищная модель. Географически фамилия встречается редко, в основном в центральных областях России, что подтверждает её происхождение из народной речи, а не из церковной или дворянской традиции. Сословно — почти наверняка крестьянская, поскольку суффикс «-икин» в такой форме характерен для простонародных фамилий, образованных от прозвищ с мягким или «женским» склонением.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Светликов — более ожидаемый вариант по правилам, но Светликин выжил именно благодаря тому, что в быту прозвище Светлик воспринимали как слово на «-а» (Светлика). Это не ошибка писаря, а живой языковой процесс: в устной речи граница между мужским и женским склонением стиралась, и фамилия закрепилась в том виде, в каком её произносили соседи.