Фамилия Светлорусова — редкий пример, где в основе лежит не прозвище или профессия, а сложное прилагательное, описывающее внешность или характер. Разбираем её по составу: корень «светл-» (светлый) соединяется с корнем «рус-» (русый, то есть светло-русый цвет волос). Между ними — интерфикс «-о-», а завершает слово суффикс принадлежности «-ов» и женское окончание «-а». Мужской вариант — Светлорусов.

Такая модель образования нехарактерна для крестьянских фамилий XVIII–XIX веков, которые чаще давали по отцу (Иванов, Петров) или по прозвищу (Кузнецов, Попов). Сложные фамилии с корнем «светл-» (Светлов, Светлицкий) обычно возникали в среде духовенства — при поступлении в семинарию ученику могли дать «искусственную» фамилию, отражающую его благочестие или внешность. Однако здесь прямое указание на цвет волос — «светлорусый» — скорее отсылает к бытовому прозвищу: так могли назвать человека с очень светлыми, почти белыми волосами, чтобы отличить его от других русых односельчан.

Поскольку фамилия образована от полного прилагательного («светлорусый»), а не от краткой формы («Светлорус»), её носитель, вероятно, получил прозвище уже в зрелом возрасте — как устоявшуюся характеристику. В документах XIX века такие фамилии встречаются редко, в основном в центральных и северных губерниях России, где был распространён светлый тип внешности. Встречается и вариант написания через «а» — Светлоруссова, с удвоенной «с», что может указывать на позднюю канцелярскую ошибку или попытку подчеркнуть корень «рус-» (относящийся к Руси), но этимологически это менее вероятно: в основе всё же цвет, а не национальность.

Исследователь Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» отмечает, что сложные фамилии с первой частью «светло-» типичны именно для духовного сословия, но Светлорусов стоит особняком — он слишком конкретен для семинарской «красивости». Скорее всего, перед нами редкий случай, когда прозвище по внешности закрепилось как фамилия без посредничества церкви. Подтвердить это можно только архивными записями, но логика словообразования указывает на бытовое, а не книжное происхождение.