Фамилия Свеженцев — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть образованной не от церковного имени, а от уличного прозвища. В её основе лежит слово «свеженец», а точнее — прозвище Свеженец, которое давали человеку на Руси. Смысл прозвища прозрачен: так называли юношу, молодца, парня на выданье или просто здорового, румяного, цветущего человека. В крестьянской среде, где внешний вид напрямую говорил о достатке и здоровье, такое прозвище звучало скорее как комплимент, подчёркивало бодрость и силу.

Менее очевидная, но тоже возможная версия связывает прозвище со словом «свежун» — так в некоторых говорах называли свежий, холодный ветер. В этом случае прозвище могло достаться человеку с резким, порывистым нравом или же тому, кто родился в ветреную погоду. Впрочем, первая трактовка — от «свежего» вида и молодости — выглядит убедительнее: она проще и лучше объясняет, почему прозвище закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Модель образования фамилии стандартна для русского севера, Поволжья и центральных губерний: к прозвищу Свеженец добавили типичный семейный суффикс -ев (после мягкого согласного «ц» пишется именно «ев», а не «ов»). Получилось отчество-притяжательное «Свеженцев», то есть «сын Свеженца». По такой же схеме возникли, например, фамилии от прозвищ на -ец: Молодцов, Удальцов, Бойцов.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища часто жили в одной семье поколениями, прежде чем закрепиться в документах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки Свеженцевых были людьми заметными в своей общине — иначе прозвище не прижилось бы и не передалось детям.

Сегодня фамилия Свеженцев встречается нечасто, но она остаётся живым памятником славянской культуры — напоминанием о том, как наши предки умели одним словом охарактеризовать человека и оставить эту характеристику в наследство его роду.