Фамилия Свидчев звучит так, будто в ней спрятано слово «свидеться» или «свидетель», но на самом деле корень здесь иной и более древний. В основе лежит прозвище Свидч, которое восходит к польскому или белорусскому слову «świd» — «сверло», «бурав». В старых говорах так называли человека с острым, пронзительным взглядом либо, что вероятнее, мастера, работавшего сверлом — столяра, плотника или бурильщика. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Свидчев буквально значит «сын Свидча», а само прозвище образовано по той же модели, что и современные украинские или белорусские фамилии на -ич, но с русским окончанием.

Модель образования — патроним от прозвища с суффиксом -ев, что характерно для северных и центральных областей России, куда фамилия могла прийти вместе с переселенцами из Речи Посполитой. В польской ономастике известна фамилия Świdczewski (Свидчевский), но русский вариант Свидчев — это более простая, «народная» форма, без дворянского суффикса. Если бы фамилия происходила от имени Свид (гипотетическая краткая форма от Свидомир или Светислав), то суффикс был бы -ин, а не -ев, так что версия с прозвищем от «świd» надёжнее.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на западе России — в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси. Это подтверждает её западнославянский след. В дореволюционных метрических книгах Свидчевы записаны среди мещан и государственных крестьян, то есть предки не принадлежали к дворянству, а занимались ремёслами или земледелием.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила древний корень, который в русском языке почти исчез, но остался в польском «świder» (сверло) и украинском «свердел». Так что носитель фамилии Свидчев, сам того не зная, носит память о ремесленнике, который умел работать с деревом или металлом — сверлил, точил, делал отверстия. Других версий, например связи со словом «свидетель», лингвисты не поддерживают: это ложная этимология, возникшая из-за созвучия.