Фамилия Свинарев образована от прозвища Свинарь. Скорее всего, так звали человека, который ухаживал за свиньями, — свинопаса или пастуха. Прозвище относилось к числу «профессиональных» именований, которые в старину часто закреплялись за человеком по роду его занятий. Менее вероятно, что Свинарем нарекали нечистоплотного человека: хотя в группе фамилий, начинающихся на Свин- (Свинкин, Свиницын, Свинухов, Свиногонов, Синопасов), свинья часто высмеивается, к прозвищу Свинарь относились достаточно спокойно. Оно звучало как обычное бытовое имя, а не как насмешка. Потомок человека, обладавшего прозвищем Свинарь, со временем получил фамилию Свинарев — по модели, типичной для русских фамилий: основа прозвища плюс суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду.

Интересно, что в написании фамилии встречается два варианта: Свинарев и Свинарёв. Разница только в букве «ё», которая в документах нередко заменялась на «е», поэтому обе формы — это одна и та же фамилия, и её носители — родственники или однофамильцы, происходящие от общего корня. Само прозвище Свинарь в русских говорах звучало естественно и не несло резко отрицательного оттенка, в отличие от некоторых других производных от слова «свинья». Это подтверждает и то, что от него возникла целая ветвь фамилий, а сами Свинаревы встречаются в разных регионах, что говорит о широком распространении такого занятия, как выпас свиней, в крестьянском быту.