Фамилия Свинарев (в написании через «ё» — Свинарёв) происходит от прозвища Свинарь, которое давали человеку, ухаживающему за свиньями, то есть свинопасу. Это типичное «профессиональное» именование: в старину прозвища по роду занятий легко закреплялись за человеком и переходили к его детям. Свинарь — не обидное слово, хотя свинья в народной культуре часто служила объектом насмешек. К прозвищу относились спокойно, как к обозначению нужного и привычного крестьянского труда.

Менее вероятно, что Свинарем называли нечистоплотного человека. Такая версия возможна, но она вторична: в основе фамилии всё же лежит конкретное занятие, а не моральная оценка. Суффикс «-арь» в русских прозвищах указывал на деятеля (ср. писарь, звонарь, бондарь), так что Свинарь — тот, кто при свиньях, кто их пасёт и кормит.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Свинарь добавили притяжательный суффикс «-ев», который отвечал на вопрос «чей?». Свинарев — значит «сын Свинаря», потомок человека с таким прозвищем. Форма с «ё» (Свинарёв) — результат орфографической вариации: на письме «ё» часто заменяли на «е», поэтому обе версии фамилии обозначают одно и то же и встречаются в документах как взаимозаменяемые.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии у крестьян и посадских людей складывались веками, и похожие прозвища могли независимо появиться в разных регионах. Однако сама модель — прозвище по ремеслу плюс суффикс принадлежности — одна из самых распространённых в русской ономастике, что делает фамилию характерным памятником славянской культуры. Родственные фамилии — Свинарь, Свинарский, Свинобоев — встречаются реже, но все они восходят к тому же кругу занятий и представлений о свиноводстве как о важной части хозяйственной жизни.