Фамилия Свинарец — довольно редкая, и её разбор сразу уводит в сторону от привычного «Свинья — свинарка». Дело в суффиксе. Окончание -ец здесь не уменьшительное (как в «братец»), а указывает на носителя признака или занятия. В украинском, белорусском и южнорусском говорах суффикс -ец часто заменял великорусское -арь: свинарь — это пастух свиней, а свинарец — тот же человек, но названный по другой модели. То есть Свинарец — это не «сын свинаря» (для этого было бы Свинарёв), а сам свинарь, пастух, который пас свиней.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище Свинарец могли дать человеку по черте характера или внешности — неопрятному, грубоватому, живущему «как в хлеву». Однако в ономастике устойчивая традиция: фамилии, образованные от названий ремесленных занятий, почти всегда указывают на профессию, а не на бытовую характеристику. Поэтому версия со свинопасом — основная.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, а также к Украине и Беларуси. В XIX веке носители Свинарец встречались среди крестьян и казаков — в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также на Кубани. В центральной России и на севере она почти не фиксируется, там преобладает форма Свинарёв.

Интересно, что в украинских реестрах XVII–XVIII веков встречается имя Свинарь — как прозвище, а не фамилия. Свинарец могло возникнуть как его вариант: человек, записанный в ревизской сказке как «Свинарь», при добавлении фамильного суффикса давал потомкам Свинарец. Таким образом, фамилия — прямое свидетельство того, что предок кормился самым низовым, но необходимым в хозяйстве делом: пас свиней, следил за стадом, забивал животных.