Фамилия Свинобой — редкий пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит нарицательное «свинобой» — так в русских говорах называли человека, который специализировался на убое свиней. Это не оскорбление и не насмешка, а точное указание на ремесло: в деревне, где каждая семья держала скотину, умение быстро и чисто забить животное ценилось, и такой мастер был на виду.

Слово образовано сложением основ «свин-» и «-бой» (от глагола «бить»). Модель типична для древнерусских прозвищ: сравните с фамилиями Маслобой, Снопобой или даже более поздними Бортник, Кожемяка. Суффикса -ов в исходной форме нет, поэтому фамилия Свинобой сохранила чистое прозвище без патронимического оформления — такие случаи встречаются реже, чем Свинобоев или Свинобойцев, и указывают на раннее закрепление имени.

Само прозвище бытовало в двух вариантах: как название профессии и как ироничное прозвание драчуна или задиры, который «бьёт свиней» в переносном смысле. Но для фамилии первично именно ремесленное значение: в писцовых книгах и переписных листах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием, и почти всегда они связаны с животноводческими регионами. География фамилии сегодня размыта, но чаще всего она встречается на юге России и в Поволжье — там, где свиноводство было развито особенно широко.

Ономасты относят подобные именования к группе «профессиональных» фамилий, которые возникали независимо в разных местностях. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям отмечает, что такие прозвища нередко становились фамилиями без изменений, если носитель был известен всей округе именно своим занятием. В случае со Свинобоем это очевидно: прозвище слишком конкретно, чтобы быть случайным. Оно не происходит от имени, не связано с географическим названием и не имеет иной трактовки, кроме ремесленной.

Написание фамилии устойчиво: без мягкого знака, с буквой «о» в корне, ударение падает на последний слог. Встречаются искажения в документах — Свинабой, Свинобойев, — но они редки и связаны с ошибками писарей, которые не всегда понимали смысл слова. Сама фамилия не знатная, не дворянская: её носили крестьяне и мещане, и в этом её ценность — она честно рассказывает о том, чем зарабатывал на хлеб предок.