Фамилия Свинов входит в обширную группу русских родовых именований, образованных от основы «свин-». Рядом с ней стоят Свинков, Свиницын, Свинухов, Свинарев, Свиногонов и Свинопасов. Все они происходят от прозвища Свин, которое в старину давали человеку вовсе не для оскорбления. В народной среде к этому образу относились спокойно, без брезгливости: свинья в крестьянском хозяйстве была символом достатка и плодородия, а не только нечистоплотности. Поэтому прозвище Свин могло закрепиться за хозяином, который держал лучших свиней на деревне, либо за человеком, чем-то напоминавшим это животное — упрямством, дородностью или простодушием.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Свинов буквально значит «сын Свина», «из рода Свина». Такой способ образования был самым распространенным на Руси в XV–XVII веках, когда прозвища главы семьи переходили к детям и внукам. Потомок человека по прозвищу Свин со временем получал фамилию Свинов, и она закреплялась за родом уже навсегда.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от других животных, где часто прослеживается насмешка (например, Баранов или Козлов), группа «свин-» несет более хозяйственный оттенок. Свиногонов и Свинопасов могли прозвать за род занятий — пастухов свиней. Свинарев — от «свинарь», то есть человек, ухаживающий за свиньями. А вот Свинухов и Свинков, скорее всего, произошли от уменьшительных форм прозвища — Свинух или Свинка, которые звучали почти ласково.

Сегодня фамилия Свинов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где свиноводство было традиционным занятием. Она не редкая, но и не массовая, что говорит о локальном происхождении разных родов, носивших это имя, независимо друг от друга.