Фамилия Свинин входит в большую группу русских родовых именований, образованных от основы «свин-». Рядом с ней стоят Свинкины, Свиницыны, Свинуховы, Свинаревы и даже Свиногоновы со Свинопасовыми. Все они — потомки людей, которых в старину называли прозвищами, связанными со свиньей. Но что именно стояло за таким прозвищем у конкретного предка, сказать сложно: свинья в народном сознании была фигурой двойственной.

Чаще всего исследователи сходятся на том, что прозвище Свиня давали человеку нечистоплотному, неряшливому. Однако прямое сравнение с животным не всегда несло осуждение. В крестьянской среде свинья — символ плодовитости и достатка, а потому к таким прозвищам относились достаточно спокойно, без злобы. Прозвище могло закрепиться и за упрямым, грузным или просто полноватым человеком — внешнее сходство тоже давало повод для насмешливых, но не обидных имен.

Сама фамилия Свинин образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Свиня добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально форма Свинин означала «чей-то сын», «ребенок Свини» — так говорили о потомке человека с этим прозвищем. Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия и перестало осмысляться как указание на отца.

Любопытно, что в отличие от фамилий с суффиксом -ов, которые чаще встречались у людей служилых и более зажиточных, модель на -ин была широко распространена в северных и центральных русских землях, а также в среде простых крестьян и ремесленников. Поэтому Свинины — фамилия, скорее всего, крестьянского или посадского происхождения, и в этом ее социальный оттенок.

Отдельно стоит сказать о написании. В дореволюционных документах фамилию могли записать и как Свинин, и как Свиньин — с мягким знаком перед окончанием. Второй вариант точнее передавал произношение, но со временем мягкий знак в большинстве случаев исчез, и форма Свинин стала основной. Если вы встретите в старых метрических книгах предка с фамилией Свиньин — это, вероятнее всего, тот же род.

В целом фамилия Свинин не имеет отношения ни к какому ремеслу, связанному со свиноводством, — для этого существовали отдельные прозвища, давшие фамилии Свинарев и Свинопасов. Свинины ведут свою родословную от конкретного человека, которого окружающие когда-то окликнули по-свойски, по-деревенски: Свиня. И потомки это прозвище не отвергли, а пронесли через века в виде фамилии.