Фамилия Свинин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Существует целая группа фамилий, образованных от основы «свин-»: Свинкин, Свиницын, Свинухов, Свинарев, Свиногонов, Свинопасов. Скорее всего, Свиней звали нечистоплотного человека. Несмотря на то, что в них свинья часто высмеивается, к прозвищу Свиня относились достаточно спокойно. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Свиня, со временем получил фамилию Свинин.

Однако сводить всё к насмешке над неопрятностью было бы упрощением. В крестьянском быту свинья — не только символ грязи, но и мерило достатка. Держать свинью означало иметь запас сала и мяса на зиму, поэтому прозвище Свиня могло закрепиться за зажиточным хозяином, у которого скотина водилась в изобилии. Обратите внимание и на соседние фамилии: Свинопасов и Свиногонов прямо указывают на род занятий — пастуха или погонщика свиней. В этом ряду Свинин стоит особняком: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Свини». Такая модель типична для прозвищ, которые давали одному человеку, а его дети уже наследовали это имя как родовое.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: основа «свин-» плюс притяжательный суффикс -ин. Так в русском языке строили фамилии от личных имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я: Свиня → Свинин, как Кузьма → Кузьмин или Илья → Ильин. Это одна из самых старых и продуктивных моделей, уходящая корнями в домосковскую эпоху, когда прозвище отца автоматически становилось фамилией детей.

О точном месте и времени возникновения фамилии Свинин говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Но, судя по архаичности суффикса, она могла сложиться ещё в XV–XVII веках, в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи. Позднее, когда фамилии начали закрепляться юридически, потомки Свини уже не задумывались о первоначальном значении — для них это было просто родовое имя.

Встречается также редкий вариант написания с двумя «н» — Свиннин, но он скорее отражает диалектное произношение или ошибку писаря, чем отдельную фамильную ветвь. В целом же фамилия Свинин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и крестьянский юмор, и хозяйственную сметку, и архаичную модель словообразования, которая уже много веков не используется в живом языке.