Фамилия Свинолуй — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, не приросло типичными суффиксами -ов или -ин. Это так называемая «бытовая» фамилия, образованная напрямую от прозвища-предложения. Если бы фамилия звучала как Свинолуев, она бы указывала на потомка человека по прозвищу Свинолуй. Но форма Свинолуй — сама по себе застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без переоформления. Такое встречается в основном в украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оканчиваются на согласный.

Основа прозвища прозрачна: «свинья» и «лудить» (в старом значении «бить, колотить» или «обманывать, плутовать»). Первое, что приходит на ум, — человек, который «лудит свиней», то есть бьёт свиней (возможно, забойщик скота или пастух, лупивший животных). Однако в говорах «лудить» имело и переносный смысл: «обманывать, надувать». Тогда Свинолуй — это «свинопас-обманщик» или просто человек, который плутует при торговле свиньями. В любом случае прозвище не комплиментарное — оно давалось либо за грубое обращение с животными, либо за склонность к мелкому мошенничеству.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «луда» — так в некоторых регионах называли грязь, болото или тину. Тогда Свинолуй мог означать «свинья, валяющаяся в грязи» — прозвище неопрятного или неуклюжего человека. Эта версия слабее, потому что глагольная основа «лудить» встречается в прозвищах чаще, чем существительное «луда».

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном на юге России и в восточных областях Украины. В дореволюционных источниках её практически нет — это говорит о том, что носители были из крестьян или мещан, не оставивших следов в дворянских родословных. По сути, Свинолуй — живое свидетельство народной языковой игры: прозвище, которое звучит как ругательство, но за которым стоит конкретное занятие или черта характера.