Фамилия Свинота — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на конкретную модель образования. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, здесь мы видим суффикс -ота, характерный для украинской и белорусской ономастики. В этих языках -ота часто образует существительные со значением качества или состояния (например, голота — беднота, сухота — сушь, тоска). Соответственно, Свинота — это не «свинья» в прямом смысле, а скорее прозвище, характеризующее человека по поведению, привычкам или внешнему сходству со свиньёй: неряшливый, неопрятный, грубый, либо, напротив, тучный и медлительный.

Основа фамилии — древнерусское свинья, но не стоит сразу думать об оскорблении. В крестьянской среде прозвища по животным были распространены и часто нейтральны: Свинья, Боров, Кабан могли дать человеку за любовь к этим животным, за хозяйственную сметку или за внешность. Свинота — усилительная форма, как бы «свинство» в переносном смысле. В говорах встречалось и слово свинота как синоним грязи, нечистот — тогда прозвище могли дать уборщику хлева или человеку, живущему в антисанитарии.

По географии фамилия тяготеет к западнорусским землям: встречается в Беларуси, на Смоленщине, в Брянской области. В украинских реестрах казаков XVII века изредка фиксировались прозвища Свинота, но как фамилия она оформилась уже позднее, в XIX веке, когда закрепилась за потомками. Важно: ударение, скорее всего, падает на второй слог — Свино́та, хотя в некоторых говорах возможно Сви́нота.

Социальный контекст фамилии — однозначно крестьянский или мещанский. Дворяне с такой фамилией не известны, что логично: прозвище слишком прямое и бытовое. В метрических книгах XIX века Свиноты встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов. Интересно, что фамилия не перешла в форму Свинотин или Свинотов — это указывает на её относительно позднее закрепление, когда суффиксальная модель -ота уже не требовала добавления родового окончания.

Если сравнивать с однокоренными, то Свинота стоит особняком. Фамилии Свиньин, Свинарев, Свинцов образованы от других основ (отчество от Свинья, профессия свинарь, прозвище Свинец). А Свинота — единственная, где суффикс передаёт именно качественную характеристику, а не принадлежность или профессию. Это делает её более выразительной и, возможно, изначально более обидной для носителя.