Фамилия Свиновей — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. На слух она кажется сложной, почти составной, но на деле её разбор проще, чем кажется. В основе лежит прозвище Свиновей. Слово «свиновей» в старых говорах могло означать человека, который веет (очищает от мякины) зерно для свиней, то есть занимается самым низким, чёрным трудом на скотном дворе. Однако есть и другая, более живая версия: так могли прозвать нерадивого или неуклюжего крестьянина, который, по насмешке односельчан, «свиньям веет» — делает бесполезную работу.

С точки зрения словообразования, перед нами редкий тип фамилии-прозвища, образованной без суффикса. Обычно такие фамилии застывают в форме именительного падежа (как Соловей, Убийвовк). Здесь же мы видим основу, которая могла бы быть глагольной конструкцией («свиней веять»), но в итоге закрепилась как цельное прозвище. В русских говорах встречаются и другие фамилии с корнем «свин-» (Свинцов, Свинарев), но Свиновей стоит особняком — в ней слышен не род занятий, а скорее укоризненная или шутливая характеристика человека.

С географией у фамилии всё непросто. В современных справочниках и телефонных базах она встречается крайне редко, буквально единичные случаи. Это говорит о том, что фамилия либо почти угасла, либо локализована в одном-двух регионах, откуда не вышла за пределы района. Скорее всего, её носители — потомки крестьян из северных или центральных губерний России, где были в ходу диалектные слова с корнем «вей-» (веять, веялка). Никаких дворянских родов с такой фамилией не существовало — это стопроцентно крестьянское или однодворческое прозвание, которое просто записали в метрику как есть.

Если сравнивать с однокоренными, то Свиновей — полная противоположность фамилии Свинобой (человек, который бьёт свиней, то есть мясник). В то время как Свинобой указывает на конкретное ремесло, Свиновей — на бессмысленное или комичное действие. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не профессию, а народную иронию. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова подобные модели упоминаются, но без конкретных примеров — настолько эта фамилия нестандартна.