Фамилия Свинуов — редкая и необычная, и её происхождение напрямую связано с животным миром, а точнее со свиньёй. В основе лежит прозвище Свинуй, которое в старину могли дать человеку за определённые черты характера или внешности: возможно, за полноту, неопрятность, упрямство или, наоборот, за хозяйственность и любовь к разведению свиней. В крестьянской среде прозвища, образованные от названий домашних животных, были обычным делом и не несли в себе того резко негативного оттенка, который появился позже.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «свин-» добавился суффикс -уй (как в прозвищах Горюй, Хватай, Лови), а затем фамильный суффикс -ов. Получается: Свинуй → Свинуов. Обратите внимание на написание: в фамилии две буквы «у» подряд, что может сбивать с толку при поиске, но это закономерный результат слияния суффикса -уй и патронимического -ов. Встречается также вариант Свинуев, который возник, если прозвище звучало как Свинуй, но фамилию записывали через «е» под влиянием других патронимов.

В ономастической литературе подобные фамилии относят к «зоологическим». Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» упоминает, что прозвища от слова «свинья» давались не столько для оскорбления, сколько для точной характеристики человека, например, любителя поесть или того, кто держал много свиней. В отличие от фамилии Свинин, где основа сразу указывает на мясо или животное, Свинуов — это именно прозвище, а не прямое указание на род занятий.

Географически фамилия Свинуов встречается крайне редко, в основном в центральных и южных регионах России, где было развито свиноводство. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её локальном и, вероятно, позднем закреплении. Чаще всего такие прозвища оставались неформальными и не переходили в официальные фамилии, но в некоторых семьях прижились именно в такой форме. По сословному составу носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: что корень «свин-» восходит не к животному, а к древнерусскому глаголу «свинуть» — согнуть, скрючить. Тогда прозвище Свинуй могли дать сутулому или горбатому человеку. Однако эта гипотеза слабая, так как глагол «свинуть» почти не встречается в прозвищной традиции, а связь со свиньёй очевиднее и подтверждается массой аналогичных фамилий (Свинцов, Свинарёв, Свинкин).