Фамилия Свищенко напрямую связана с прозвищем Свищ, которое в старину было довольно распространено. Чаще всего его давали человеку, который любил насвистывать, — отсюда и связь с глаголом «свистеть». В народе за таким прозвищем закреплялась репутация беззаботного, легкого на подъем человека, который идет по жизни с песней или свистом. Однако у этого прозвища были и другие, менее очевидные значения, которые тоже могли лечь в основу фамилии.

Вторая версия отсылает к ремеслу: Свищем могли назвать мастера, который делал свистульки и глиняные игрушки для детворы. Такое прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий, и оно было скорее уважительным, указывая на полезное и веселое ремесло. Но есть и третий, более суровый вариант толкования. В говорах слово «свищ» означало порчу, изъян или брак — например, раковину в металле или дыру в зубе. В этом случае прозвище могло прилипнуть к нерадивому ремесленнику, который часто допускал огрехи в работе.

Суффикс -енко в фамилии Свищенко — верный признак украинского происхождения. Такая модель образования фамилий (от прозвища отца + указание на родство) массово закрепилась на землях современной Украины в XVII–XVIII веках. Изначально форма «Свищенко» означала «сын Свища», то есть прямо указывала на наследственную связь с предком, носившим это прозвище. Со временем прозвище полностью вытеснило прежнее крестильное имя из обихода и закрепилось в документах как постоянная фамилия рода.

Из трех версий происхождения прозвища самой правдоподобной выглядит первая — от глагола «свистеть». Она опирается на живую языковую традицию: прозвища по привычкам и манере поведения встречались чаще, чем по дефектам работы. Версия с мастером свистулек хоть и логична, но слишком узка, чтобы объяснить массовое появление таких прозвищ. А вот значение «брак, изъян» могло сыграть роль в отдельных случаях, когда прозвище давали с насмешкой. Так что в каждом конкретном роду Свищенко история могла сложиться по-своему, но общий корень у всех один — звонкий, свистящий, выдающий человека с характером.