Фамилия Свистунков — это классическое русское семейное именование, которое образовалось от прозвища или нецерковного имени Свистунок. По сути, это ответ на вопрос «чей ты будешь?»: Свистунков значит «сын Свистунка». Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, и такую модель часто использовали на Руси, когда имя отца превращалось в фамилию детей.

Сам корень прозвища, казалось бы, лежит на поверхности — от глагола «свистеть». Но за этим простым звуком скрывается сразу несколько разных историй. Первая версия — поведенческая: Свистунком могли называть человека, который любил насвистывать мелодии, профессионального музыканта или певца. Вторая трактовка рисует портрет беззаботного гуляки, которого за легкомысленный нрав и привычку «свистеть» в переносном смысле, то есть вести праздный образ жизни, и прозвали Свистунком.

Однако есть и более практичное объяснение. В некоторых русских говорах словом «свист» называли длинную палку (около аршина), которой пастухи сгоняли скотину. В этом случае Свистунок — «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий: предок мог быть пастухом. Не исключено и родство с ремеслом игрушечников: Свистунком могли окрестить мастера, делавшего глиняные свистульки для детворы. Такое прозвище не было обидным, а скорее подчеркивало конкретное умение или занятие человека.

Существует и третья, более экзотическая гипотеза, которая уводит нас в украинский язык. Там есть слово «свiсть», означающее «свояченица» (сестра жены). Если следовать этой версии, Свистунком могли называть человека, который находился в свойстве с семьей через жену. Но эта версия выглядит менее убедительной: связь между свистом и свояченицей в народном сознании прослеживается слабо, и вряд ли такое прозвище прижилось бы как основное. Скорее всего, перед нами случайное звуковое совпадение, а корни фамилии все же лежат в русской почве — в звуках свиста, пастушьем деле или игрушечном промысле. Как бы то ни было, потомки того самого Свистунка, кем бы он ни был — весельчаком, пастухом или мастером, — со временем закрепили за собой фамилию Свистунковы.