Фамилия Свистункова — женская форма фамилии Свистунков. Её основа — прозвище Свистунок, образованное от глагола «свистеть» с уменьшительным суффиксом -ок. В русской ономастике это типичный пример фамилии, возникшей из прозвища, данного человеку по характерной привычке или занятию. В отличие от более распространённой фамилии Свистунов, суффикс -ок указывает на более молодого или меньшего по статусу носителя прозвища: Свистунок — это, буквально, «маленький свистун» или «сын свистуна».

Что могло означать прозвище Свистунок в реальной жизни? Скорее всего, его давали человеку, который любил или умел свистеть — либо как пастух, подзывающий скот, либо как ямщик или кучер (свист был способом подавать сигналы). В некоторых говорах «свистуном» называли пустого, ветреного человека, болтуна, а также того, кто пьёт и гуляет. Уменьшительная форма могла смягчать негативный оттенок — например, так могли прозвать подростка или невысокого мужчину за его привычку насвистывать.

Фамилия Свистунков (и Свистункова) фиксируется в основном в центральных и южных регионах России. По данным переписей и метрических книг XIX века, чаще всего она встречалась в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были крестьянами или мещанами — прозвища такого типа редко встречались среди дворянства, которое чаще получало фамилии от географических названий или крестильных имён.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Свистунков входит в обширную группу русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ с суффиксом -ок: Жучок → Жучков, Гудок → Гудков, Свисток → Свистков. Вариант Свистунков — с суффиксом -ун- — встречается реже, но он более древний: суффикс -ун в русском языке активно использовался для образования имён деятеля (бегун, крикун, свистун). Таким образом, Свистунков буквально означает «сын Свистуна», а форма Свистунок — «маленький Свистун».

Однокоренные фамилии — Свистунов (самая распространённая), Свистков, Свистаков, Свистухин. Все они восходят к одному корню, но различаются по суффиксам, что отражает разные диалектные и хронологические пласты. Свистункова стоит особняком как редкая и более «ласкательная» форма, что может говорить о том, что прозвище было дано в семье или в узком кругу, а не на всём селе.