Фамилия Свистунова образована от прозвища Свистун, которое восходит к глаголу «свистеть». Чаще всего так нарекали человека беззаботного, легкого на подъем, того, кто любил насвистывать песенки или отличался веселым нравом. Это самая распространенная и правдоподобная версия.

Менее убедительно выглядит предположение, что Свистуном называли мастера, изготавливающего детские игрушки-свистульки. Эта гипотеза имеет право на существование, но в народной традиции прозвища по манере поведения встречались гораздо чаще, чем по ремеслу, поэтому первая версия выглядит предпочтительнее.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Свистун добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Первоначально форма Свистунов означала «сын Свистуна», а женская форма Свистунова закрепилась за потомками по женской линии или за женами.

Интересно, что фамилия Свистунова не единственная в этом ряду. Однокоренные Свистунов, Свистун, Свистухин, Свистоплясов происходят от того же корня, но подчеркивают разные оттенки прозвища. Если Свистопляс — это человек, который свистел и плясал одновременно, то Свистуха скорее относилось к женщине с таким же бойким характером.

В старину свист не всегда считался признаком легкомыслия. В некоторых губерниях свистом подзывали домашнюю птицу или отпугивали нечистую силу, поэтому прозвище могло закрепиться и за пастухом, и за знахарем. Однако в подавляющем большинстве случаев за основу брали именно характер человека.

Фамилия фиксируется в разных регионах России, но чаще встречается в центральных и южных областях, где прозвищные имена были особенно распространены. В документах XVII–XVIII веков нередко упоминаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем, что говорит о его демократичном происхождении.

Сегодня фамилия Свистунова сохраняет память о своем веселом прародителе. Носительница этой фамилии может с уверенностью говорить, что ее предок был человеком с открытой душой и, вероятно, обладал музыкальным слухом, ведь свистеть складно умели далеко не все.