Фамилия Свитлишина — женская форма, мужской вариант — Свитлишин, и её разбор стоит начать с корня, который сразу выдаёт прозрачную этимологию. Основа «свитл-» — это диалектная или фонетическая вариация слова «светлый». В южнорусских и украинских говорах «свитлый» вместо «светлый» — обычное явление, связанное с переходом «е» в «и» под ударением или в безударной позиции. Таким образом, фамилия образована от прозвища Свитлиш, Свитлиша — так могли назвать человека со светлыми волосами, кожей или просто с добрым, «светлым» нравом.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Свитлишин буквально означает «сын Свитлиши» или «человек из семьи Свитлишей». Это типичная модель для русских фамилий, особенно распространённая в северных и центральных губерниях, но в данном случае региональная окраска корня (южнорусская или украинская) может говорить о том, что предки носителя фамилии жили на границе великорусских и малорусских земель — например, в Курской, Воронежской или Харьковской губерниях.

Интересно, что фамилия Свитлишин встречается редко, и это даёт повод для сравнения с более частыми однокоренными — Светлишин, Светлицын, Свитлык. Если Светлишин явно связан с церковнославянским «светлый», то Свитлишин сохраняет народную, разговорную форму. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные вариации отмечаются как типичные для фамилий, возникших в устной среде, где запись фамилии часто зависела от местного произношения писаря.

Версия о происхождении от названия села или реки Свитлая маловероятна: топонимов с таким корнем в доступных источниках почти нет, а суффикс «-ин» для фамилий от географических названий нехарактерен (обычно «-ский»). Поэтому прозвищное происхождение — единственное правдоподобное.

Сословная принадлежность Свитлишиных не фиксируется в дворянских родословных книгах, что типично для фамилий, образованных от личных качеств: такие прозвища давали в крестьянской и мещанской среде. В метрических книгах XIX века Свитлишины изредка встречаются в записях о крестьянах и однодворцах южных губерний.

Коротко: фамилия Свитлишина означает «потомок светлого человека», с чёткой диалектной окраской, указывающей на южнорусские корни.